Cidade Baixa. A expressão pela qual Salvador é conhecida faz jus ao início da história soteropolitana, em 1549. Foram as condições de navegabilidade da Baía de Todos os Santos que atraíram o Império Português a implantar aqui a capital lusitana do Novo Mundo. Por mais de três séculos, Salvador foi um dos mais importantes entrepostos comerciais das Américas. Pelas águas da Baía, que na época ainda era grafada com H, o Brasil exportou para o mundo pau-brasil, cana-de-açúcar e fumo do Recôncavo. E importou escravos da África.

Passados 367 anos, o governador da Bahia, José Joaquim Seabra, com o apoio de empresários e políticos locais, conseguiu convencer o poder central, instalado já há algumas décadas no Rio de Janeiro, a construir o Porto de Salvador na localização atual. Os registros da época indicam que os baianos queriam um porto à altura da história de Salvador, que nasceu para ser uma potência econômica graças ao mar. As obras tiveram duração de sete anos e em 1913 ficaria pronto no grande centro de negócios do estado na época, o bairro do Comércio.

Nos últimos 30 anos, com a mudança na dinâmica econômica do estado, que passou por um acentuado processo de industrialização baseado na cadeia petroquímica, cuja produção é movimentada sobretudo pelo Porto de Aratu, a vocação do Porto de Salvador passou a ser a movimentação de contêineres. E as cobranças do setor produtivo por investimentos são a tônica, assim coma há cem anos.

Nos últimos cinco anos, o Porto recebeu investimentos superiores a R$ 700 milhões, entre recursos públicos e privados, na melhoria de acessos, equipamentos e estrutura, segundo dados oficiais, da Companhia das Docas do Estado da Bahia (Codeba). Mas é consenso que o local precisa de mais espaço para movimentar cargas e atracar embarcações.

O presidente da Companhia das Docas do Estado da Bahia, José Muniz Rebouças, reconhece que há uma grande necessidade de ampliação para evitar que o terminal fique para trás nos próximos anos.

“Eu posso dizer, sem medo de errar, que em termos operacionais estamos em dia com o que se faz no mundo inteiro. Acrescentaria que temos um acesso pela Via Expressa com uma qualidade que nenhum outro porto do país oferece, mas temos que estar atentos porque os navios estão ficando cada vez maiores”, explica. Esse aumento no tamanho das embarcações exige terminais com áreas maiores para atracação, mais profundidade e novos equipamentos para movimentar cargas, explica.

Ele diz que estão programados para fazer rota nos portos brasileiros nos próximos anos navios de maior porte. “Se nós estivermos preparados para receber essas embarcações, elas vão fazer outras rotas. Isso vai nos tornar menos competitivos”, diz ele, ressaltando que um porto não pode parar de receber novos investimentos nunca. “Temos o desenvolvimento dos navios”, diz.

A preocupação, frisa ele, diz respeito ao futuro. Hoje, o tempo médio de atracação na área de contêineres, que chegou a ser de sete horas até 2008, caiu para 35 minutos. “Praticamente não existe espera hoje no porto”, diz o presidente da Codeba. De acordo com números do Terminal de Contêineres (Tecon), a movimentação anual de cargas na área, embora tenha crescido 32% nos últimos cinco anos – passando de 218 mil TEUs (unidade equivalente a contêineres de 20 pés), em 2009 para 289, 6 mil TEUs em 2015 – ainda está aquém da capacidade no local, que após a ampliação passou a ser de 530 mil TEUs por ano.

O diretor do Terminal de Contêineres, Demir Lourenço Júnior, diz que a área está em ótimas condições operacionais. “Hoje, nós fazemos um trabalho de vender o porto, que nada mais é do que vender a própria Bahia, de norte a sul do país”, diz ele, ressaltando a busca de negócios no norte de Minas Gerais, Espírito Santo, Goiás, Tocantins, São Paulo e Rio Grande de Sul.

Com um investimento de R$ 300 milhões nos últimos 15 anos, sendo R$ 180 milhões nos últimos cinco, o Tecon segundo Lourenço, tem capacidade para atender, com sobra, a demanda atual da economia baiana, mas precisa ser ampliado para colocar o estado em posição de destaque.

“Existe uma nova geração de navios que vai entrar no mercado brasileiro. Creio que se tivermos dois berços (área para atracação) de 430 metros, estaremos prontos para qualquer situação”, afirma.

(Transcrito do Jornal Correio da Bahia, 29/03/2015 / Donaldson Gomes)